圖：一家名為Rendever的公司，利用虛擬實境(VR)技術，讓因為獨居或生病而鮮少外出的長輩，重新連結家人、朋友等記憶，保持對生活的熱情。來源：MedTech Boston
眾所皆知，2018年台灣的高齡人口(超過65歲)突破14%，正式邁入高齡化社會；但更令人憂心的，根據國發會預測，台灣將於2026年邁入「超高齡社會」，逾65歲的人口比重超過20%，甚至到2065年，高齡人口比例將攀上4成大關，等於平均每1.2個生產者需要扶養1個老人，與2018年每5個生產者扶養1名高齡者的情況相比，負擔明顯沈重許多。
有鑑於人口老化與少子化的趨勢不易扭轉，政府遂以「在地老化」為應對策略，希望讓高齡者透過原來熟悉的環境，自由自在安享晚年，因而藉由長照2.0政策的制定，使多元化的照顧與居住服務，得以延伸到高齡者的居家與社區環境，減少高齡者住進安養院的必要性，延長在自宅老化的時間。
陪伴機器人不僅為高齡者提供情感與生活陪伴等功能，亦能可一併滿足智慧健康照護應用需求，例如協助收集生理量測資訊、提醒用藥等等。來源：VTT
在此前提下，如何藉助物聯網(IoT)、人工智慧(AI)等智慧科技應用來推動自宅優化，引入直覺互動、防範未然的照護功能，減輕居家照護人員的負荷，甚至進一步串聯社區與醫療體系，匯聚更完善的在地老化照護資源，可謂重大課題。
論及長照2.0核心精神，係由中央、地方政府與民間單位三方因地制宜，齊力建置在地化長照服務輸送網路，藉以培植「社區整合型服務中心(A級)」、擴充「複合型服務中心(B級)」與廣佈「巷弄長照站(C級)」，期望在2020年實現 「469A＋829B＋2,529C」政策目標。
藉由老人福祉科技 為高齡者帶來生活便利
回顧長照1.0，當時已提供照顧服務、居家護理、復健服務、喘息服務、交通接送、輔具服務、營養餐飲、機構服務等豐富功能，到了長照2.0，則新增了失智照顧、原民社區整合、小規模多機能的照顧者服務據點，更重要的，長照2.0針對社區三級整合服務，有著更完整的布局，期使社區預防照顧、預防／延緩失能、延伸出院準備及居家醫療等不同環節之間，扣合得更為緊密。
與此同時，愈來愈多從事長期照顧服務的人員，皆認同AI及智慧機器人的運用是未來大勢所趨，唯有如此才可望解決人手不足、機構設施不便等老問題；不少長照從業人員同時認為，長照產業除了可藉由導入智慧科技，來提升整體服務效率外，亦應建立長期營運的服務平台及作業模式，才能讓「老人福祉科技」(Gerontechnology)創造最大價值。
何謂「老人福祉科技」？根據國際老人福祉科技學會(International Society for Gerontechnology；ISG)的定義，為設計科技與環境，使高齡族能健康、舒適、安全地獨立生活並參與社會。
具體來說，它是一門跨領域整合的新興科技，有別於醫療器材或輔具產業，老人福祉科技產品與服務訴求的使用者族群，不僅有醫護人員、病患或身心障礙者，也包含高齡者及他(她)的子女、家人、照護者。
老人福祉科技的產品與服務設計目的，並不單純地侷限在醫療照護或失能輔助，而是廣泛地涵蓋高齡者的健康、住家、行動力、通訊、休閒，甚至工作等整體生活構面，意即為高齡者創造更多生活便利。
無論如何，在智慧照護環境當中，智慧型應用服務(系統)堪稱是老人福祉科技升級的必要條件；所謂的智慧型應用服務或系統，主要是結合資通訊、感測、機電、數據分析、人工智慧機器學習等技術領域，再加上服務場域作業及藝術設計，以期為高齡者提供健康舒適、安全獨立的居住環境。
以智慧科技為基底 打造高齡者生活好幫手
業者認為，意欲發展老人福祉科技解決方案，一方面需要涵蓋高齡者的整體生活面向，二方面也需要兼顧幸福的創造及提供、痛苦的解除及舒緩等等核心價值，總體來看，可以發展的智慧型應用服務型態相當多，至少含括了環境輔助生活應用、智慧型復健設施應用、遠距照護應用、智慧型行動輔具應用、通訊平台及社群網路、陪伴型機器人應用，及互動娛樂科技應用等等。
舉例而言，智慧型藥盒即是高齡者十分需要的一種技術方案，它可以透過每日用藥時間提醒及記錄、亮燈顯示每次用藥種類，以及異常狀況告警及通知等功能設計，達到安全用藥之目的，確保高齡者能夠在正確的時間，服用正確的藥物及劑量。
再者，陪伴機器人亦是相當典型的老人福祉科技產品項目。有一家英國慈善機構，曾提出令人驚悚的統計數據，表示5成的75歲以上高齡者處於獨居狀態，屒期在孤獨中度日，更慘的是，有11%高齡者透露每個月至少有5天以上見不到任何人，因此主打老人的情感與生活陪伴的陪伴機器人相繼問市。
不僅如此，多數陪伴機器人還可一併滿足智慧健康照護應用需求，譬如協助收集血壓、脈搏、血糖等量測資訊，提供一般衛教飲食問題詢答，提供專業健康護理諮詢，乃至提醒用藥或待辦事項等等。
此外，智慧音箱也是深具潛力的發展項目之一；有業者曾說，智慧家庭將是AI在消費者端最有機會落地的服務，而智慧音箱將在其中扮演關鍵要角，只因它擁有數據機、Smart Speaker、MOD等豐富機能，可以達到語音互動、內容提供、連網等多重目的，且購置成本低於電視或行動裝置，所以非常適合做為串聯家中各式服務的中樞。
令人意外的，根據多項智慧音箱的評測與使用者反饋，最愛使用智慧音箱的人竟然是家中的長輩，常見的應用方式包括了宗教心靈導讀、懷舊老歌撥放或留言問候應用，事實上，它還可以協助執行緊急呼叫告警、家電聲控開關等、用藥或待辦事項提醒等各式功能，成為高齡者的生活好幫手。
